Натрий – макроэлемент и основной катион внеклеточной среды, необходимый для осуществления разнообразных физиологических процессов. Вместе с ионами калия, бикарбоната и хлора он обеспечивает постоянство водно-электролитного состава и кислотно-основное равновесие. Натрий необходим для нормальной работы мышечной и нервной ткани. Основным источником поступления натрия в организм являются пищевые продукты, главным образом столовая соль (хлорид натрия) и пищевая сода (бикарбонат натрия), однако этот минерал также содержится в молоке, соевом соусе, твердых сырах, беконе, масле, паштетах и других продуктах. Для оценки нутриентного статуса организма определяют концентрацию натрия в крови, моче, волосах. Исследование натрия в образце волоса имеет некоторые преимущества по сравнению с анализом крови или мочи. Волосы обладают способностью накапливать натрий и другие элементы в течение длительного времени (от 6-8 недель) и поэтому могут использоваться для диагностики длительно протекающих, хронических нарушений натриевого обмена. Кроме того, взятие образца волос безболезненно и не травматично, что особенно актуально в педиатрической практике.
Биологические эффекты Na сопряжены с обменом и других ионов. Натрий совместно с ионами водорода способствует снижению ацидоза — повышенной кислотности — крови. Это важно для поддержания кислотно-щелочного равновесия в организме. Натрий с кальцием увеличивают сократимость мышечных клеток. Большое значение для организма имеет работа калий-натриевого насоса, расположенного в мембране клеток. Он начинает работать, когда повышается концентрация Na внутри клетки или K снаружи. С помощью насоса поддерживается осмотическое давление, происходит транспорт аминокислот, сахаров, обмен углеводов. Анализ на определение концентрации натрия в крови используется для диагностики его недостатка (гипонатриемии) или избытка (гипернатриемии) в организме. Гипонатриемия возникает при недостаточном поступлении микроэлемента с пищей, при диарее или рвоте, если человек пьет много жидкость с низким содержанием ионов натрия. Клинические симптомы гипонатриемии включают в себя слабость, увеличение частоты сердечных сокращений, снижение диуреза. Причинами гипернатриемии являются увеличение поступления натрия с пищей, почечная недостаточность, рвота и/или диарея. Гипернатриемия клинически проявляется одышкой, отеками различной локализации, повышением артериального давления, сухостью во рту и жаждой.
Исследование уровня натрия в крови относится к базовым анализам, которые выполняются при многих заболеваниях и отражают метаболические изменения в организме.