Калий (К) является одним из главных положительно заряженных ионов в организме. Основное его количество находится внутри клеток и лишь небольшая часть — во внеклеточном пространстве (плазме, лимфе). Калий участвует в процессе передачи нервного импульса, сокращении мышц, поддерживает электрическую активность клеток, кислотно-щелочное равновесие крови и водно-электролитный баланс.
Баланс калия между внутри- и внеклеточным пространством поддерживается за счет калий-натриевого насоса. Он представлен белком, расположенным в оболочках клеток. Инсулин способствует увеличению притока иона в клетки, тогда как альфа адреномиметики — выходу из нее. Влияет на уровень катиона также pH крови. При увеличении кислотности — ацидозе — происходит выход калия в плазму, при уменьшении кислотности — алкалозе — приток в клетку.
Макроэлемент поступает в организм с пищей. Основные его источники: мясо, овощи (картофель, бобовые), фрукты (абрикосы), сухофрукты. Суточная норма для человека составляет 4-5 г. Калий всасывается в тонком кишечнике, далее поступает в кровь, а затем — к тканям. Выводится К в основном с мочой. Причем большая его часть фильтруется в почках и реабсорбируется, то есть поступает обратно в кровоток. Гормон альдостерон, вырабатываемый надпочечниками, повышает уровень калия в крови. Небольшая его часть также выводится через кишечник и потовые железы. Определение уровня калия в моче позволяет диагностировать некоторые заболевания. Так, снижение уровня калия в моче, или гипокалиурия, наблюдается при нарушении фильтрационной функции почек. Это происходит, например, на фоне гломерулонефрита. Это группа заболеваний почек с поражением клубочков. Причинами развития могут быть различные факторы, к которым относят: перенесенную стрептококковую инфекцию, прием лекарственных препаратов. Клинически гломерулонефрит проявляется протеинурией — потерей белка с мочой, — появлением в моче крови. Также наблюдаются отеки и повышение артериального давления. Уменьшение количества калия в моче наблюдается при потере К (рвота, диарея).
Увеличение калия в моче, или гиперкалийурия, встречается при поступлении ионов из клеток при травмах, сепсисе. Также повышение количества иона происходит при избыточной продукции гормонов корой надпочечников — альдостеронизме. Он возникает при гиперплазии — разрастании ткани, — развитии опухоли в органе. Симптомами являются: слабость, повышение артериального давления, нарушение чувствительности, нефропатия.
Также увеличения количества калия в организме может наблюдаться при длительном приеме некоторых лекарств. К ним относят: мочегонные (спиролактон), нестероидные противовоспалительные средства, противоопухолевые препараты.
Анализ мочи на калий проводится дополнительно с анализом крови для выявления нарушений кислотно-щелочного и водно-электролитного равновесия организма и позволяет своевременно принять меры для восстановления баланса макроэлемента в организме.