Жёлчь — жидкость, которая участвует в процессе пищеварения. Она накапливается в жёлчном пузыре и выделяется печенью в двенадцатиперстную кишку, в которой проходит один из этапов переваривания пищи.
Основной компонент жёлчи — жёлчные кислоты. В норме они расходуются на переваривание жиров, но при некоторых заболеваниях печени, жёлчного пузыря или жёлчевыводящих протоков отток жёлчи замедляется и жёлчные кислоты попадают в кровь. Они оказывают токсическое действие на клетки печени.
Нарушение выработки и оттока жёлчи называют холестазом. Он может быть вне печёночным и внутрипечёночным.
При вне печёночном холестазе блокируются протоки, по которым жёлчь отходит от печени, а при внутрипечёночном — жёлчные протоки внутри органа.
Характерный признак холестаза — мучительный кожный зуд, который возникает преимущественно ночью и усиливается после тёплого душа. Кроме того, заболевание может проявляться следующими симптомами:
пожелтение кожи и белков глаз,
повышенная утомляемость и слабость.
Кроме того, отток жёлчи может нарушаться при редком акушерском осложнении — внутрипечёночном холестазе беременных, который проявляется мучительным зудом кожи и опасен тем, что повышает риск преждевременных родов и нарушений развития плода.
Анализ на жёлчные кислоты позволяет выявить патологии печени, жёлчного пузыря и жёлчевыводящих путей, но не может определить их причину. Для этого используют дополнительные лабораторные и инструментальные исследования.