Йод – это химический элемент, который, наряду с железом, является жизненно необходимым для человека минералом.
Основная  функция йода состоит в поддержании функции щитовидной железы и выработке ею гормона тироксина.
Роль тироксина очень велика: контроль за интенсивностью основного обмена, влияние на водно-солевой, жировой и углеводный обмены. Как гормон, тироксин находится в постоянной связи с другими железами внутренней секреции, особенно с гипофизом и половыми железами. Он активно воздействует на физическое и психическое развитие человека, участвует в регуляции деятельности центральной нервной системы, влияет на эмоциональный тонус человека, на деятельность сердечно-сосудистой системы и печени.
Основными симптомами нехватки йода является увеличение в размерах щитовидной железы и образование так называемого эндемического зоба, Базедова болезнь.. В большей степени ей подвержены женщины. Симптомы нехватки йода в виде базедовой болезни объясняются тем, что в условиях недостатка йода щитовидная железа увеличивается в размерах для того, чтобы выработка достаточного объёма гормонов осталась прежней.
Нехватка йода влияет на репродуктивную функцию, провоцируя случаи мертворождения. Дети при недостатке йода недоразвиты, как умственно, так и физически. Тяжелейшим проявлением недостаточного содержания йода в организме является кретинизм. При недостатке йода человек становится слабым, сонливым, быстро устаёт, ухудшается слух и ослабляется память. Внешними симптомами нехватки йода являются бледность и сухость кожных покровов, тусклость волос. Люди, страдающие йододефицитом, постоянно мёрзнут, страдают одышкой и испытывают болезненные ощущения в области сердца.
Получить достаточное количество йода организм может только извне. Основными поставщиками йода считаются морепродукты, а также некоторые ягоды и овощи. Также источником йода для человека являются: мясо, яйца, молоко. Следует помнить, что кулинарная обработка и длительное хранение уменьшают содержание йода в продуктах
Избыток йода в организме не менее негативно сказывается на здоровье человека, чем его недостаток.
Переизбыток йода в органах и тканях организма приводит к гипертиреозу. Наблюдаются такие симптомы избытка йода, как мышечная слабость, повышенная раздражительность, нередко потливость. Человек худеет, появляется склонность к диарее. Ускоряются обменные процессы. При повышении температуры в отсутствие признаков воспалительного заболевания, то есть, при гипертермии, следует провериться на избыток йода в организме – это один из его симптомов. Распространены также дистрофия и депигментация кожи, преждевременное поседение волос. Длительная мышечная слабость часто приводит к атрофии мышц.
Йод выделяется из организма через кожу, а также выводится путем отложения в волосах. Изменение концентрации йода в волосах имеет взаимосвязь с некоторыми патологическими состояниями щитовидной железы, включая новообразования. Таким образом, определение концентрации йода в волосах используется для дополнительной оценки содержания йода в организме и может быть использовано для оценки индивидуального риска патологии щитовидной железы.