Данный анализ используется для диагностики предраковых и раковых заболеваний шейки матки.
Биоматериал, полученный при соскобе, окрашивают (специальным способом предложенным Г. Папаниколау), фиксируют и изучают под микроскопом. При  исследовании мазков оценивают расположение, форму, размер и строение клеток. Выявление атипии может быть признаком онкологических и воспалительных процессов.
Прогрессирующее перерождение клеток слизистой приводит к развитию рака шейки матки. Этот процесс может длиться до 15 лет и часто развивается бессимптомно.
К факторам  провоцирующим перерождение клеток слизистой относят инфицирование высоко онкогенными вирусами папилломы человека, хроническое рецидивирующее течение инфекций (хламидийных и герпетических), нарушение уровня половых гормонов.