В условиях стресса (опасности) или физического перенапряжения в организме человека вырабатываются гормоны норадреналин и адреналин. Под их действием происходит перестройка организма для самозащиты: расширяются бронхи; учащается пульс; повышается образование глюкозы (источника энергии); повышается давление крови; перераспределяется кровоток для снабжения жизненно важных органов — сердца и головного мозга.
После выполнения своей функции в организме катехоламины превращаются в неактивные формы: норадреналин – в норметанефрин, а адреналин – в метанефрин и выводятся с мочой из организма.
При опухоли надпочечников — феохромоцитоме (иногда она расположена вне надпочечников) происходит резкое повышение образования норадреналина и адреналина. Из-за этого организм находится постоянно в состоянии « повышенной боевой готовности к защите», что опасно для организма, поскольку из-за повышенного давления увеличивается нагрузка на почки, сердце, сосуды головного мозга, возрастает риск инфаркта, инсульта.
Найти в крови адреналин и норадреналин сложно, поскольку в крови они очень быстро разрушаются. Поэтому определяют продукты их обмена — метанефрины и норметанефрины. Именно их свободные фракции, не связанные с сульфатами, в повышенном количестве образуются при феохромоцитоме и других опухолях нейроэндокринной ткани.