Ртуть (Hg) - опаснейший микроэлемент, поражающий нервную систему, который не должен быть в человеческом организме. Этому металлу свойственно быстрое испарение. Он выделяет пары при комнатной температуре, поскольку находится в жидком состоянии. Накопление ртути в волосах происходит на протяжении продолжительного периода времени. Ртуть опасна тем, что ее избыток оказывает губительное воздействие на ткань нервной системы.
Ртуть не относится к числу жизненно необходимых элементов. Обладая токсическими свойствами, в норме она присутствует в организме в ничтожно малых, следовых количествах. В человеческий организм ртуть может поступать через воду или пищу, а также через пары (ингаляционный путь).
Различают несколько форм ртути: органическая, неорганическая и металлическая. Металлическая ртуть, проникая в организм через дыхательные пути, попадая в русло крови окисляется до неорганической формы металла и накапливается преимущественно в мозговой ткани и почках. Она практически не всасывается в пищеварительном тракте.
Неорганическая ртуть проникает по большей части через дыхательные пути, а также через желудочно-кишечный тракт и кожные покровы. Ее аккумуляция происходит в почках, они же и выступают в качестве органа-мишени.
Самой токсичной формой ртути считается органическая, которую также называют метил-ртуть. Она поступает в организм человека с употребляемыми морепродуктами и проникает в молочные железы, головной мозг, а также в плаценту в период беременности.
Распространяясь по телу человека с руслом крови, ртуть накапливается в различных органах и тканях, включая волосы. Отравление ртутью сопровождается общим недомоганием, слабостью, металлическим вкусом в полости рта, стоматитом, рвотой.   Контакт с ртутью в течение продолжительного отрезка времени оказывает поражающее воздействие на нервную систему организма и становится причиной мекуриализма. Патологическое состояние проявляется постоянной головной болью, воспалением слизистой рта, снижением слуховой и зрительной функций, нарушением речи, психическими расстройствами, ухудшением интеллектуальных способностей, подергиванием конечностей. Особенна опасна интоксикация ртутью для организма детей, поскольку способна явиться причиной задержки их физического и умственного развития.
Определение концентрации ртути в волосах необходимо при:
профилактическом обследовании лиц, чья профессиональная деятельность связана с потенциальными контактами с органическими и неорганическими соединениями ртути;
проживании вблизи металлургических предприятий;
наличии у пациента клинической симптоматики хронической ртутной интоксикации;
осмотрах беременных женщин – для оценивания нутриентного статуса, изучения количества в организме тяжелых металлов и выявления токсического воздействия метил-ртути на будущего младенца.