Исследование уровня прокальцитонина в крови позволяет диагностировать бактериальную инфекцию и сепсис, септические осложнения, гнойно-воспалительные процессы, а также оценить тяжесть состояния пациента при бактериальной инфекции.
Прокальцитонин является предшественником кальцитонина – гормона, продуцируемого C-клетками щитовидной железы. Этот прогормон не обладает биологической активностью. В норме он практически отсутствует в крови, поскольку почти полностью преобразуется в кальцитонин в ткани железы. При некоторых заболеваниях его уровень может возрастать, достигая высоких цифр при тяжелых бактериальных инфекциях. В таких ситуациях прокальцитонин образуется не только в щитовидной железе, но и в лейкоцитах, в клетках нейроэндокринных образований кишечника, печени, легких. Биосинтез происходит также в нейроэндокринных клетках кишечника, легких, в лейкоцитах.
Индуцировать синтез могут инфекционные агенты (грамположительные бактерии, грибки, простейшие), эндотоксины, цитокины, интерлейкин-6, ФНО-альфа. Инфекционный процесс приводит к росту прокальцитонина в крови в течение 6–22 часов. Рост показателя происходит через небольшое время после повышения уровня цитокинов.
Ранее считалось, что синтез прогормона является защитной реакцией организма и способствует нормализации его функций. Однако ученые выяснили, что подъем прокальцитонина и активация острофазных белков ассоциируются с усугублением воспаления.