Иммуноглобулины (антитела) – белки, вырабатываемые В-лимфоцитами (плазматическими клетками), основной функцией их является распознавание и связывание чужеродных для организма антигенов, например, вирусных, бактериальных, паразитарных, для их последующего разрушения и удаления.
Существует пять классов иммуноглобулинов, они отличаются друг от друга молекулярным строением и ролью в механизмах иммунной защиты.
Иммуноглобулины класса Е отличаются наличием варианта тяжелых цепей ε (эпсилон). Концентрация IgE в сыворотке крови намного ниже, чем IgG, IgM или IgA иммуноглобулинов.
Свойства IgE отличаются от других иммуноглобулинов. Они способны с высокой афинностью связываться с особыми (чувствительными к Fc фрагменту ε-цепей) рецепторами на тучных клетках, базофилах, эозинофилах. При воздействии специфического антигена, они вызывают дегрануляцию этих клеток с высвобождением гистамина и других биологически активных веществ, ферментов, стимулирующих удаление патогена. Физиологическую роль IgE связывают преимущественно с защитой от паразитарных инвазий. IgE ответственны также и за аллергические реакции.
У людей, предрасположенных к аллергическим заболеваниям, после первичного контакта с пусковым аллергеном, В-лимфоциты начинают производить антитела класса IgE, нацеленные против этого аллергена – происходит первичная сенсибилизация. Основная часть продуцируемых IgE фиксируется на поверхности тканевых тучных клеток и базофилов, и лишь небольшая их доля присутствует в плазме крови. При повторном контакте с аллергеном и связывании с ним фиксированные IgE стимулируют выброс тучными клетками гистамина и других медиаторов аллергической реакции. В результате этого происходит развитие локального аллергического воспаления и возникают симптомы аллергии. За счет гиперпродукции специфичных к определенным аллергенам IgE в сыворотке крови растет и общий уровень антител данного класса.