Столбняк (тетанус) - острое инфекционное заболевание, обусловленное воздействием на организм экзотоксина столбнячной палочки (Clostridium tetani), с преимущественным поражением нервной системы, характеризующееся тоническими и судорожными сокращениями поперечно-полосатых мышц. Clostridium tetani относится к спорообразующим бактериям, практически повсеместно обитающим в почве. Во внешней среде существует в виде спор высокоустойчивых к внешним условиям. В обычных условиях входными воротами инфекции являются бытовые травмы (ссадины, ранения, особенно колотые раны и т. д.). В странах с недостаточным уровнем развития медицины и неблагоприятными санитарно-гигиеническими условиями сохраняется высокий уровень заболеваемости столбняком среди новорождённых вследствие инфицирования пуповины после родов. Лечение против столбняка не разработано. Инкубационный период инфекции составляет в среднем от 5-и до 12-и суток. Больные эпидемиологической опасности не представляют.
Лабораторный анализ на титр антител к столбняку позволяет обнаружить концентрацию специфических иммуноглобулинов к возбудителю столбняка, используется для выявления инфицирования организма пациента, необходимости проведения вакцинации и оценки ее результативности.
Споры столбнячной палочки, проникнув через дефекты кожных покровов, попадают в благоприятные анаэробные условия, при которых прорастают в вегетативные формы, способные продуцировать экзотоксин, который переносится кровью и попадает в нервную ткань. Столбнячный токсин обладает мощным нейротоксическим действием, он связывается с нервными окончаниями, блокирует тормозящее действие вставочных нейронов на моторные нейроны, повышает возбудимость периферических мотонейронов, создавая предрасположенность к спазмам и судорогам в ответ на разные раздражители. От глубины и распространенности поражения нервной системы зависит тяжесть и прогноз заболевания, в основном не благоприятный, часто заканчивается летальным исходом.
Защиту от заболевания даёт активная или пассивная иммунизация. Специфическая вакцинация проводится всем детям и взрослому населению по календарю прививок (обычно в комплексе с вакцинацией против дифтерии и коклюша (АКДС, АДСм)). Экстренная профилактика – по показаниям. Вакцина против столбняка содержит столбнячный анатоксин (токсоид) - модифицированный столбнячный токсин, который вызывает образование защитных антител.