Аминолевулиновая кислота (дельта- или 5-аминолевулиновая кислота, АЛК) образуется из глицина и сукцинил-коэнзима А при участии фермента дельта-аминолевулинсинтетазы и служит предшественником порфиринов в процессе биосинтеза гема (небелковой части белков – гемопротеинов, в том числе гемоглобина, миоглобина, цитохромов и пр.). На следующей ступени этого процесса с участием фермента дегидратазы АЛК из двух молекул АЛК образуется порфобилиноген. Биосинтез гема имеет место во всех ядросодержащих клетках, наиболее интенсивно (до 70-80% от общего количества) – в костном мозге при синтезе гемоглобина, около 15% – в других тканях, преимущественно в печени, для продукции цитохрома P450.
Порфирии – группа редких наследственных метаболических заболеваний, в основе которых лежит генетический дефект функциональной активности ферментов, участвующих в биосинтезе гема. Острые порфирии – группа порфирий, при которых скрытый генетический дефект при воздействии провоцирующих факторов проявляется избыточным накоплением в печени предшественников порфиринов, аминолевулиновой кислоты и порфобилиногена, которые обладают выраженными нейротоксическими эффектами и опосредуют развитие острого приступа заболевания с широким спектром нейровисцеральных симптомов